ÖZELHABER/ 1903 yılında Çankırı’nın İmaret Mahallesi’nde dünyaya gelen Zeki Ömer Defne, hayatı boyunca eğitime ve öğrenmeye olan tutkusu ile tanınmıştır. Dedesi saraçlık yapan Mehmet Zeki Efendi, babası ise şair, hattat ve hafız olan Ömer Efendi’dir. Annesi Hacer Hanım’dır. Bu köklü aile içinde büyüyen Defne, çocukluğundan itibaren eğitime büyük bir ilgi göstermiştir.
Eğitim hayatına Çankırı Ertuğrul Mektebi’nde başlayan Zeki Ömer Defne, buradan başarıyla mezun olduktan sonra Çankırı Rüştiyesi ve Çankırı İdadisi’ni birincilikle tamamladı. Eğitim hayatındaki bu üstün başarısı onu Ankara Muallim Mektebi’ne taşıdı ve burada da yine birincilikle mezun olarak 1921 yılında eğitimini tamamladı.
Öğrencilik yılları, savaşın ve zorlukların gölgesinde geçti. Balkan Harbi, I. Dünya Savaşı ve İstiklal Savaşı dönemlerinde eğitimine devam eden Defne, o yılları şu sözlerle anlatmıştır: “Savaş yıllarında, bal mumu ışığında ve tenekecilerin yaptığı beziryağı kandiller altında ders çalışıyordum. Fakat bende bitmek bilmeyen bir öğrenme tutkusu vardı.”
Zeki Ömer Defne, babasının savaşta olmasına rağmen hiçbir zaman eğitiminden taviz vermedi ve her sınıfı birincilikle geçti. Onun bu azmi ve kararlılığı, ilerleyen yıllarda Türkiye’nin önemli eğitimcilerinden biri olmasını sağladı.
Bugün onun yaşamı, eğitime duyulan sevginin ve öğrenmeye adanmış bir hayatın en güzel örneklerinden biri olarak hafızalarda yer almaktadır.
Çankırı’nın tarihine dair araştırmalar yapan ve bu konuda birçok makale kaleme alan araştırmacı-yazar Metin Yılmaz, şehrin kültürel mirasını gün yüzüne çıkarmak adına çalışmalarına devam ediyor. Yılmaz, Çankırı’nın yetiştirdiği önemli şahsiyetlerden biri olan Zeki Ömer Defne hakkında yaptığı açıklamada şu ifadelere yer verdi, "Zeki Ömer Defne, sadece bir eğitimci değil, aynı zamanda Çankırı’nın kültürel hafızasında önemli bir yere sahip bir isimdir. Savaş yıllarının zorluklarına rağmen eğitimini birinciliklerle tamamlaması, onun azmini ve öğrenme tutkusunu gözler önüne sermektedir. Bugün bile Çankırı’nın eğitim tarihine baktığımızda, Defne gibi isimlerin izleri hala hissedilmektedir. Çankırı, tarih boyunca eğitim ve kültüre verdiği önemle bilinen bir şehir olmuştur. Zeki Ömer Defne’nin başarılarla dolu hayatı da bu geleneğin en önemli örneklerinden biridir."
Metin Yılmaz, Çankırı’nın kültürel mirasını daha geniş kitlelere ulaştırmak adına araştırmalarına devam ettiğini ve şehrin tarihine ışık tutacak yeni belgeler üzerinde çalıştığını belirtti. Özellikle Çankırı’nın yetiştirdiği önemli şahsiyetler hakkında daha fazla bilinç oluşturulması gerektiğini vurgulayan Yılmaz, Defne gibi isimlerin genç nesillere daha iyi tanıtılması gerektiğini sözlerine ekledi.
